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“它們不懂如何逃離火場,當(dāng)山火點(diǎn)燃樹木后,就只會(huì)爬到更高的樹頂,坐在那里等待,所以考拉是火災(zāi)中風(fēng)險(xiǎn)最高的物種?!卑拇罄麃喌峡洗髮W(xué)考拉生態(tài)學(xué)家德斯利·惠森解釋。
據(jù)世界自然基金會(huì)澳大利亞分會(huì)統(tǒng)計(jì),2019—2020年的澳洲大火中,共有超過6萬只考拉死亡、受傷或被迫離開棲息地??涮芈?dāng)時(shí)在澳大利亞南部的袋鼠島上持續(xù)救援了幾個(gè)月,他粗略估算過,這個(gè)島上有大約5萬只考拉喪生。他所在的3人救援小隊(duì),有時(shí)一天就可以救助10只考拉,但被救出的考拉中,仍有50%—70%的個(gè)體最終會(huì)走向死亡。
“最棘手的是,越是生病的考拉,越不愿意從樹上下來?!笨涮芈l(fā)現(xiàn),很多時(shí)候,救援人員需要等待4—5天,才有機(jī)會(huì)看到考拉下樹。救援每一只考拉,都要制訂周密的計(jì)劃,有很多人參與,“每只考拉的救援費(fèi)用可能高達(dá)數(shù)千美元”。
惠森在布吉比姆國家公園做過長期調(diào)查,她對《中國新聞周刊》透露,做出射殺決策前,DEECA曾做過小范圍試驗(yàn),獸醫(yī)在直升機(jī)里通過雙筒望遠(yuǎn)鏡對考拉的健康狀況進(jìn)行評(píng)估,射殺了幾只考拉后,地面人員再對尸體進(jìn)行檢查,確認(rèn)它們是否真的燒傷嚴(yán)重。
他指出,常規(guī)救援中,要評(píng)估考拉的傷勢是否嚴(yán)重到不能存活,需要由專業(yè)獸醫(yī)出馬,對燒傷分級(jí),評(píng)估體重,進(jìn)行血液生化檢查以判斷其腎功能情況,進(jìn)行影像檢查等。
而且,孤立的森林的抗風(fēng)險(xiǎn)能力更差。“大片互相連通的森林具有復(fù)雜的生物多樣性結(jié)構(gòu),環(huán)境調(diào)控能力強(qiáng),能夠更好地抵御火災(zāi),火勢不會(huì)蔓延得那么快,森林也更容易恢復(fù)。”施拉格洛斯說。
多位野生動(dòng)物救援專家質(zhì)疑,空中評(píng)估并沒有那么精準(zhǔn)??涮芈J(rèn)為,“反應(yīng)觀察法”只能衡量考拉的警覺性?!皡⑴c2019年澳洲大火的救援時(shí),我把很多考拉從地上抱起來送到獸醫(yī)處治療,它們當(dāng)時(shí)都緊緊地蜷縮成一團(tuán),對外部世界沒有任何反應(yīng),其中的很多后來沒能活下來。但也有一些通過精心的照顧后恢復(fù)了健康?!?/p>
2025年3月10日,類似的一幕再次上演。一道閃電落到了澳大利亞維多利亞州的布吉比姆國家公園,火勢迅速蔓延。這一次,為了讓公園里的考拉不在灼燒、窒息與饑餓中慢慢死去,維多利亞州政府決定“早點(diǎn)結(jié)束它們的痛苦”:在澳大利亞歷史上首次對考拉進(jìn)行空中射殺。
“這么多年過去了,政府始終沒有解決這些歷史遺留問題,但氣候變化之下,人與動(dòng)物之間的沖突問題被進(jìn)一步放大。下次發(fā)生火災(zāi),同樣的悲劇還可能再度上演,擁擠在狹小棲息地里的考拉被人類射殺。”施拉格洛斯說。
但這些復(fù)雜的評(píng)估有一個(gè)前提:獸醫(yī)需要與考拉面對面。但惠森介紹,布吉比姆國家公園坐落于一座已休眠的古火山之上,遍布鋒利的熔巖和天然洞穴,地形崎嶇,徒步難度很大。火災(zāi)發(fā)生后,樹木更容易倒下或掉落枝條,進(jìn)一步加劇了地面救援難度。
越來越多的藍(lán)桉種植園進(jìn)一步加劇了危機(jī)。這本是一種經(jīng)濟(jì)種植業(yè)態(tài),但是“藍(lán)桉對考拉有強(qiáng)烈的吸引力,就像它們的棒棒糖一樣”。施拉格洛斯解釋,考拉看到藍(lán)桉樹林,就會(huì)立刻搬進(jìn)來大量繁衍,但十幾年后,藍(lán)桉林被砍掉用作木材,這批考拉就會(huì)失去家園。而布吉比姆國家公園周邊密布著大量規(guī)整的藍(lán)桉種植園,種植園每次被砍伐,就會(huì)有考拉“難民”被迫流入國家公園,導(dǎo)致公園內(nèi)考拉種群密度過高,生存狀況惡化。
19世紀(jì)末,一位漁民將三只幼年考拉帶至維多利亞州南部的弗倫奇島,這是一個(gè)孤立的島嶼。沒有天敵的環(huán)境下,這些考拉迅速繁衍,形成了維多利亞州最大的野生考拉種群之一。后來,為了解決島上種群數(shù)量過剩、過度啃食樹葉造成樹木死亡的問題,維多利亞州政府將考拉從弗倫奇島帶到大陸,如今,維多利亞州、南澳大利亞州的大部分考拉都源自這里。
本次大火前,澳大利亞國家消防和緊急服務(wù)委員會(huì)也在2024年11月警告說,長達(dá) 18 個(gè)月的嚴(yán)重降雨不足使維多利亞州森林中堆積了大量枯死的植物,火災(zāi)更容易發(fā)生和蔓延。
多位專家建議,考拉需要更廣闊和互相連通的棲息地。政府應(yīng)盡快建造生態(tài)走廊,在被砍伐的地區(qū)培育更多原生森林,擴(kuò)大棲息地范圍,并與私人種植園主合作,通過資金激勵(lì)機(jī)制,鼓勵(lì)他們在種植園內(nèi)增加混交林,為考拉保留一些生存空間。但惠森坦言,這需要大量投入,也要在野生動(dòng)物保護(hù)與經(jīng)濟(jì)發(fā)展之間做更多權(quán)衡,“沒有簡單的解決方案,但在氣候變化的壓力下,政府必須盡快行動(dòng)起來”。
氣候?qū)<覔?dān)心,這會(huì)成為未來澳洲天氣的“常態(tài)”,而直接后果就是山火的加劇。澳大利亞一直都有山火,這在很大程度上塑造了澳洲的生態(tài)系統(tǒng),但根據(jù)維多利亞州政府發(fā)布的《維多利亞州2024年氣候科學(xué)報(bào)告》,氣候變化導(dǎo)致維多利亞州的火災(zāi)季節(jié)延長,重大火災(zāi)風(fēng)險(xiǎn)日的頻繁增多。
考拉射殺行動(dòng)由維多利亞州能源、環(huán)境與氣候行動(dòng)部(DEECA)牽頭負(fù)責(zé)。根據(jù)DEECA的通報(bào),山火燒毀了布吉比姆國家公園內(nèi)約22平方公里的森林,包括大片的桉樹林樹冠。3月初以來,工作人員對 2219只考拉進(jìn)行了健康評(píng)估,48%被確認(rèn)為嚴(yán)重?zé)齻;馂?zāi)還帶來了嚴(yán)重的食物短缺。
同時(shí),氣候變化正影響考拉的食物資源?;萆榻B,考拉非常不善于在高溫天氣中生存,干旱會(huì)使考拉每天攝入的桉樹葉片水分含量降低,如果它們得不到足夠的水分,就會(huì)生病。
澳大利亞中央昆士蘭大學(xué)的考拉生態(tài)學(xué)家羅爾夫·施拉格洛斯對《中國新聞周刊》指出,政府沒有意識(shí)到,如今,澳洲各地破碎的考拉棲息地,就像一個(gè)個(gè)“孤島”,和弗倫奇島面臨同樣的問題:無法連成片的小片桉樹林里,考拉種群密度迅速升高,但食物有限,導(dǎo)致考拉的生存狀況并不樂觀,“布吉比姆國家公園就是一個(gè)典型例子”。
結(jié)果顯示,空中評(píng)估的準(zhǔn)確性很高。參與現(xiàn)場評(píng)估的人告訴惠森,生病的考拉對直升機(jī)帶來的噪聲和氣流沒有任何反應(yīng),而且毛明顯燒焦,蓬亂或打結(jié)?!霸诳罩斜葟牡孛嫣ь^看視野更清晰,他們每次射出子彈非常謹(jǐn)慎。”
布吉比姆國家公園擁有約60平方公里的甘露桉樹林,這是考拉最愛吃的食物。長期以來,這里是澳洲考拉密度最高的棲息地之一。但是,桉樹葉片和樹皮中富含易揮發(fā)的油脂,屬于高度易燃植物?!拌駱淞挚偸菬糜挚煊謨矗祭矚g生活在這里。”夸特曼說,“所以,隨著氣候變化,考拉的棲息地面臨著比以前更大的火災(zāi)風(fēng)險(xiǎn)?!?/p>
直升機(jī)從空中靠近桉樹樹冠,發(fā)出巨大的噪聲,健康的考拉被驚醒,緊張地環(huán)顧四周,生病或受傷的考拉則繼續(xù)埋著頭。獸醫(yī)評(píng)估確認(rèn)每只考拉的狀況后,政府專門聘請的“神槍手”在直升機(jī)里射出子彈。
考拉行動(dòng)遲緩。它可能是地球上最挑食的生物之一,只吃少數(shù)幾種桉樹葉,這些葉片能量很低且具有毒性,為了解毒和保存有限的能量,考拉逐漸演化出極緩慢的代謝速度和“能不動(dòng)就不動(dòng)”的靜息策略,日常生活就是表情呆萌地抱在樹上睡覺,每天能睡18—20小時(shí)。這些“可愛”的特質(zhì)在遭遇山火時(shí),都成了致命的弱點(diǎn)。
不過,惠森也承認(rèn),試驗(yàn)時(shí)工作人員可以對考拉尸體進(jìn)行檢查,但在真正執(zhí)行射殺任務(wù)時(shí),由于沒有人員在地面上進(jìn)行二次確認(rèn),空中人員難以得知考拉是否真的已死亡。在澳大利亞,這成為公眾質(zhì)疑的焦點(diǎn)之一:如果沒有“一擊即中”,被射傷的考拉會(huì)更加痛苦。
作為澳洲大陸土生土長的旗艦物種,考拉在全世界都很受歡迎,但這些可愛的毛茸茸生物在澳大利亞人心中具有特殊意義?!八鼈兪俏覀兊摹笮茇垺前拇罄麃單幕胁豢煞指畹囊徊糠??!笨涮芈f。
创世红海官方版“幾乎每隔10米,就能在地上發(fā)現(xiàn)一只考拉尸體,因?yàn)樽ψ颖粺齻?,它們從樹上掉了下來。在大片被燒毀的黑色土地上,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就像一塊塊巖石。低處的樹干上,也掛著很多受傷的考拉,它們無力地看著我們,身上布滿臟兮兮的泥和灰燼,有很多肉眼可見的大片燒傷。”
夸特曼最近一次和維多利亞州政府溝通考拉的最新情況是兩周前。州政府稱,整個(gè)公園仍有87%的區(qū)域是不安全的,整個(gè)5月,國家公園仍不被允許進(jìn)入,但6月可能會(huì)重新開放。屆時(shí),他將進(jìn)入現(xiàn)場看看這些幸存的考拉到底怎么樣了。
5月9日,考拉射殺行動(dòng)正式結(jié)束。據(jù)澳洲媒體報(bào)道,被射殺的考拉共有1000多只。面對巨大爭議,當(dāng)?shù)卣J(rèn)為,這是“唯一適合且人道的方法”。多位考拉研究專家指出,“射殺考拉”是一個(gè)復(fù)雜且痛苦的決定,更關(guān)鍵的是,隨著氣候變化對生態(tài)系統(tǒng)的影響加劇,同樣的兩難抉擇可能發(fā)生在地球上的每個(gè)角落。
“這一過程很復(fù)雜,相較而言,用望遠(yuǎn)鏡遠(yuǎn)程評(píng)估始終存在一定的犯錯(cuò)概率,當(dāng)射殺基數(shù)擴(kuò)展到1000多只時(shí),這意味著可能至少有幾十只考拉被誤殺。”夸特曼說。
約300年前,在18世紀(jì)殖民經(jīng)濟(jì)的驅(qū)動(dòng)下,澳大利亞大量原始森林被開墾為農(nóng)田,70%—80%的考拉原生棲息地在短期內(nèi)快速消失。在維多利亞的大部分地區(qū),考拉也一度消失。
夸特曼相信,空中射殺是一種過于“暴力和嚴(yán)厲的手段”。但惠森的觀點(diǎn)是,任何政府都絕不會(huì)輕易發(fā)出射殺指令,也清楚這一做法的代價(jià),在沒有其他任何辦法的情況下,這是一個(gè)“極其艱難但富有同情心的決定”。她擔(dān)心,由于公眾過度的憤怒,下次火災(zāi)到來時(shí),更多州政府會(huì)選擇“無所作為”。
更大的背景中,氣候變化才是造成“射殺考拉”的罪魁禍?zhǔn)?。布吉比姆國家公園大火發(fā)生前,澳大利亞剛經(jīng)歷了有記錄以來最熱的3月,平均氣溫比歷史同期高出2.41℃。同時(shí),今年1 月以來,包括維多利亞州在內(nèi)的澳大利亞東南部降雨卻遠(yuǎn)低于歷史平均水平,嚴(yán)重干旱已持續(xù)了幾個(gè)月,森林中的考拉都飽受缺水之苦。而3—5月,原本是澳洲人最喜歡的涼爽多雨的秋季。
考拉救援常是一件要冒生命危險(xiǎn)的事?;馂?zāi)后,考拉都躲在高高的樹頂,要想抓到它們,主要有兩種方式:一是在考拉頭頂揮舞長長的旗桿,“它們可能會(huì)以為這是一只鳥或其他可怕的東西,為了遠(yuǎn)離主動(dòng)爬下樹”,但有些樹很高,救援者需要專業(yè)的攀樹技能;二是在樹的周圍設(shè)置圍欄陷阱,但布吉比姆國家公園所在地主要是熔巖地形,設(shè)置陷阱幾乎是不可能的。
反常的高溫干旱天氣現(xiàn)象在澳大利亞已經(jīng)持續(xù)了好幾年,可能預(yù)示著氣候變化造成了當(dāng)?shù)靥鞖饽J降某志棉D(zhuǎn)變。澳大利亞國立大學(xué)氣候科學(xué)家薩拉·柯克帕特里克分析,每年3月,低壓系統(tǒng)會(huì)來到澳洲南部,帶來涼爽的天氣,但近年來,全球變暖加劇了澳洲上方高壓系統(tǒng)的持續(xù)存在,這些緩慢移動(dòng)的高壓系統(tǒng)導(dǎo)致高溫日增多與降雨量的減少。
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